"Kami ingin menguji banyak pemain baru, jadi saya tidak tahu mengapa Anda mengatakan kami (Malaysia) adalah tim pilihan dan akan melaju ke semifinal."
"Beberapa pemain yang didatangkan kali ini akan bermain untuk pertama kalinya di tingkat internasional dan turnamen ini akan memberikan kesempatan terbaik bagi mereka untuk mendapatkan eksposur tersebut," tutur Brad Maloney sebagaimana dilansir dari Bharian.com.my.
Meski membawa misi uji coba kemampuan pemain, Brad Maloney tentu tetap mencanangkan target tinggi.
Baca Juga: Bukannya Merasa Beruntung, Pelatih Malaysia Ikut Kecewa Indonesia Mundur dari Piala AFF U-23 2022
Pelatih Timnas U-23 Malaysia itu mengincar posisi jawara grup dan lolos ke babak selanjutnya.
"Kami bermain di dua pertandingan pertama dan tidak seperti tim lain yang telah memainkan tiga pertandingan. Tapi saya tidak melihat ini memberi kami keuntungan di babak penyisihan grup.
"Jika kami bermain lebih sedikit dari tim lain, mungkin ini akan membuat kami kesulitan dalam hal kebugaran dan sebagainya.
"Tapi target kami tetap jelas, yaitu memimpin grup untuk lolos ke babak selanjutnya. Tidak ada yang berubah meski kami hanya bermain di dua pertandingan," jelasnya.
Kemunduran Indonesia memang membuat para penghuni grup B hanya akan melangsungkan pertandingan grup sebanyak dua kali saja.
Mengingat, peserta grup kini tinggal 3 tim yakni Malaysia, Laos dan Myanmar.
Sementara itu di sisi lain grup C yang dari awal memang hanya berisi 3 tim yakni Vietnam, Thailand dan Singapura juga akan memainkan dua laga seperti Malaysia.
Sedangkan grup A yang masih lengkap diisi 4 tim, Kamboja, Timor Leste, Brunei dan Filipina akan memainkan tiga pertandingan fase grup.